Первая игра, против сборной Австрии, состоялась в ноябре 2012 года и была отборочной к Евро-2014. Тогда подопечные Олега Кулешова победили 38-31.

На этот раз россияне принимали на Западном Урале соперника по отборочной кампании к Чемпионату мира 2015 года – команду Литвы.

Накануне встречи россияне охарактеризовали гостей как беззвёздную, но крепкую команду. Таким оппонент и предстал перед пермскими болельщиками, которые, несмотря на дачный сезон, практически обеспечили аншлаг на трибунах спорткомплекса.

Правда, на старте российские игроки не слишком публику радовали.

После восьми минут встречи на табло горел вполне футбольный счёт: 1-0 в пользу Литвы. У хозяев не ладилось дело с реализацией моментов, они не использовали даже два 7-метровых! Благо, в воротах сборной России занял место пермский «медведь» Николай Сорокин, именно его усилиями наша сборная и не дала уйти в отрыв литовцам.

А когда, наконец, свои «пушки расчехлили» российские игроки, всё встало на свои места. К перерыву хозяева уже впереди: 14-11.

Разрыв в 3-4 мяча сохранялся ещё половину второго тайма. А затем россияне выдали отличную заключительную четверть часа и обеспечили себе достаточно комфортное преимущество перед ответной игрой в Литве, которая состоится 14 июня.

Наставник гостей Гинтарас Савукинас после игры сетовал на разницу в длине скамеек сборных, точнее, на разную квалификацию тех, кто выходил на замену в этой игре.

Если российский тренерский штаб менял игроков безболезненно, то у литовцев попросту не было равноценной замены для основного состава и, соответственно, когда закончились силы у «основы», заменить её оказалось некем.

Россия победила с разницей в 8 голов: 30-22. Для ГК «Пермские медведи» победный результат тем приятнее, что кроме вратаря Сорокина к нему приложил руку и полусредний Самвел Асланян, забивший во второй половине 2 мяча.

Отборочный матч ЧМ-2015. Европа. Плей-офф.

Первый матч. 7 июня 2014 года. Пермь, СК им. Сухарева.

Россия 30-22 (14-11) Литва

Россия: Ковалёв (6), Шельменко (6), Шишкарёв (5), Житников (3). Асланян (2), Евдокимов (2), Скопинцев (2), Атьман (2), Горбок (2).

Литва: Малашинскас (6), П.Бабарскас (4), Г.Бабарскас (3), Петрейкис (2), Станкявичус (2).

Олег Кулешов, главный тренер сборной России:

— Большое спасибо Перми, болельщикам! Была обалденная поддержка по ходу матча, где мы, в принципе, не совсем вошли в игру. В защите вроде всё было здорово. Но в первые 15 минут очень много не забили, дали команде Литвы почувствовать, что у них есть шанс, хотя всё это с ребятами обговаривали. Так прошёл первый тайм. Во втором чуть поменяли защиту, добавили в движении, в нападении, и пошла более динамичная игра, которую, в принципе, мы наигрывали. Жаль, что она получилась всего 15 минут из всей встречи, потому что игра состоит из 60-ти минут и надо все 60 минут выполнять те требования, установки, о которых говорит тренерский штаб.

Конечно, у всех длинный, сложный сезон, но все в одинаковых условиях. Я уже говорил, что мы так построили тренировочный процесс, чтобы дать ребятам отдохнуть, восстановиться. Если смотреть на концовку, последние 15 минут, то с «физикой» у нас всё нормально. А перелёт, я считаю, не причина того, что мы не вошли в игру. Если ты не забиваешь, то получаешь в свои ворота. Думаю, первые 15 минут их вратарь сыграл процентов на 70. И здесь спасибо Коле Сорокину, что он нас оставил в игре. Сложно кого-то выделить, но это был ключевой игрок, который помог достичь результата. Думаю, что у нас и индивидуальное мастерство, и класс команды выше. Первые 15 минут мы не выглядели так, как хотим. Но чтобы выглядеть так, надо ещё больше работать и трудиться.

Почему поставили Сорокина? Какую-то роль играл и домашний фактор. У нас 4 вратаря составляют бригаду и между собой конкурируют. Мы берём ещё и Игоря Левшина, которого мы уже проверяли, и пока даём шанс другим ребятам показать себя. Конечно, роль сыграло то, что это Пермь, и мы настраивали Соркина на то, что дома надо сыграть хорошо.

Смотрели видео матчей Литвы, когда она играла в отборочной группе. В команде нет звёзд, но команда с амбициями, жёсткая, агрессивная, никогда не сдаётся. Как только ты не вошёл в игру, даёшь слабину – они этот шанс хватают. Так что никаких сюрпризов Литва не преподнесла.

Если говорить о результате, то «+8» – хороший результат, но меня больше смущает то, что мы сегодня не показали ту игру, на которую настраивались. Мы уже доказывали, что можем в другой гандбол играть, а сегодня была не наша игра. Наша цель – две победы, и пусть «+8» – хорошо, но практика показывает, что этого для победы может и не хватить. Так что в Литве обязательно нужно настраиваться на победу.

Мы готовы играть в Перми. Я всегда говорил и буду говорить, что Пермь – город, который болеет гандболом. Губернатор был на матче, ребятишки после игры вышли за автографами и фотографировались с игроками, - здесь очень приятная, тёплая гандбольная атмосфера. И мы рады приезжать сюда.